Il retinolo è una forma di vitamina A, ed è tra gli ingredienti più studiati per il rinnovamento cellulare e la stimolazione del collagene. Ma la sua efficacia ha un prezzo: la cosiddetta dermatite da retinoidi come calore, rossore, irritazione, prurito, seguiti da desquamazione, è una reazione nota e comune quando si applicano dosi elevate di vitamina A sulla pelle, in maniera particolare sulla pelle delicata.

Il meccanismo è interessante: la vitamina A ad alte dosi "eccita" i recettori sensibili al dolore della pelle (i nocicettori, come il recettore TRPV1, lo stesso che si attiva mangiando peperoncino) e può portare a un'attivazione eccessiva del sistema immunitario cutaneo, con conseguente infiammazione. Non è una reazione rara ma è insita nel modo in cui il retinolo agisce quando è troppo concentrato o usato senza gradualità.

Eppure la pelle ha bisogno di rinnovarsi: il retinolo resta uno degli attivi più efficaci per farlo. Il dilemma è chiaro: come ottenere gli stessi risultati senza gli effetti collaterali?

Perché il retinolo "vero" non è mai bio

Un chiarimento importante prima di guardare le alternative: il retinolo puro, quello sintetizzato in laboratorio, non rientra quasi mai negli standard delle certificazioni biologiche riconosciute (CosmeBIO, COSMOS, ICEA), perché è un ingrediente di sintesi.

Questo è anche un tema di attualità: il Regolamento (UE) 2024/996 ha ristretto i limiti di concentrazione del retinolo sintetico ammessi nei cosmetici allo 0,05% nelle lozioni corpo e allo 0,3% negli altri prodotti, con applicazione dal 1° maggio 2026 per i prodotti già sul mercato. Le concentrazioni più alte oggi comuni (1%, 2%, fino al 2,5%) non saranno più ammesse. Chi cerca una skincare bio certificata, quindi, non sta scegliendo un compromesso al ribasso ma sta scegliendo il futuro e l'unica strada davvero percorribile in questa categoria.

Bakuchiol: l'alternativa vegetale più studiata

Se c'è un ingrediente che ha davvero cambiato le carte in tavola nel mondo della skincare, è il bakuchiol, una molecola estratta dai semi della pianta Psoralea corylifolia, conosciuta e studiata dal 1966, ma diventata protagonista solo negli ultimi anni.

La cosa più interessante è che il bakuchiol non ha nessuna somiglianza strutturale con il retinolo, eppure attiva le stesse vie molecolari intracellulari. Lo studio di riferimento su questo confronto è quello di Dhaliwal e colleghi, pubblicato nel 2019 sul British Journal of Dermatology. Nello studio, randomizzato e in doppio cieco, 44 partecipanti hanno applicato per 12 settimane bakuchiol allo 0,5% (due volte al giorno) oppure retinolo allo 0,5% (una volta al giorno). Il risultato: entrambi i gruppi hanno mostrato una riduzione significativa e sovrapponibile di rughe (circa il 20% in media) e iperpigmentazione, ma chi usava il retinolo ha riportato molta più desquamazione e bruciore rispetto al gruppo bakuchiol.

Altri studi hanno documentato benefici specifici. Cinque studi clinici condotti da Goldberg e colleghi, su un totale di 103 soggetti (durata 4-12 settimane), hanno testato un siero notte contenente bakuchiol, melatonina e un derivato della vitamina C, mostrando miglioramenti misurabili nell'idratazione della pelle. Per l'azione contro l'acne, uno studio più recente (Rujirawan et al., 2026, Dermatologic Therapy) ha confrontato una formula con bakuchiol e acido salicilico contro la tretinoina 0,025% su 70 partecipanti con acne lieve-moderata in un trial di non-inferiorità di 12 settimane, con risultati incoraggianti. Un'ulteriore conferma che il bakuchiol lavora bene non solo sulle rughe ma anche sulle imperfezioni.

Tre opzioni concrete, in base a cosa cerchi

Vuoi iniziare in modo semplice: bakuchiol puro

Il Siero Supremo Bifasico Biofficina Toscana contiene bakuchiol come attivo retinol-like, in una formula bifasica arricchita con oli preziosi (rosa mosqueta, argan, nocciolo di albicocca) e urea per l'idratazione. È la scelta più semplice ed economica per chi vuole provare il bakuchiol per la prima volta, senza la complessità di formule multi-attivo.

Vuoi il trattamento più completo: il doppio approccio Novexpert

La linea Novexpert lavora con un approccio a due vie che unisce pro-retinolo (carotenoidi vegetali da alghe, carota e olivello spinoso, che la pelle stessa converte in retinolo attivo secondo le proprie necessità fisiologiche, senza eccessi) e retinol-like (bakuchiol combinato con lattobacilli, che attiva i recettori del retinolo senza innescare la cascata infiammatoria).

Il Siero Booster al Retinolo Novexpert secondo i test clinici interni del brand su 56 notti di utilizzo, riduce le rughe in media del 66%, con una riduzione già del 29% dopo le prime 28 notti. È bene precisare che questi dati provengono da test clinici interni Novexpert, non da pubblicazioni scientifiche indipendenti come nel caso del bakuchiol, ma restano un'indicazione seria per un brand che formula "dal 2008 trattamenti puliti formulati da medici".

Il Balsamo Detergente e Struccante al Retinolo Novexpert è pensato per chi vuole iniziare la routine pro-retinolo già dal primo step serale: strucca, deterge e nutre in un unico gesto grazie alla stessa tecnologia a microemulsione, con un'azione antiossidante che secondo i test del brand elimina il 98,4% delle particelle inquinanti dalla pelle. Perfetto se alla sera non hai voglia di fare la doppia detersione e cerchi uno struccante multiuso per passare subito allo step successivo.

Vuoi restare più vicina al retinolo "vero": l'estere delicato

Se cerci qualcosa di strutturalmente più simile al retinolo tradizionale e non un'alternativa come il bakuchiol, ma un vero derivato della vitamina A, solo più delicato, puoi orientarti verso il retinolo esterificato, come il retinil palmitato.

La Crema Viso Notte con Retinolo Bioearth contiene retinolo allo 0,3% in questa forma esterificata: a differenza del retinolo puro, deve essere convertito dalla pelle attraverso più passaggi enzimatici prima di diventare pienamente attivo, il che lo rende naturalmente più graduale e meglio tollerato, pur mantenendo un'azione autentica della famiglia dei retinoidi.

Come usare questi attivi senza errori

Sempre di sera. Il retinolo va applicato esclusivamente la sera, per il rischio di fotosensibilità. Il bakuchiol non condivide questo effetto e può essere usato anche di giorno, ma resta comunque buona pratica applicarlo la sera se combinato con altri attivi notturni.

Introduzione graduale. Anche le formule più delicate, se abbinate a esfoliazione, vanno introdotte a sere alterne nella prima settimana, per poi passare all'uso quotidiano dalla seconda settimana in poi.

SPF il giorno dopo, sempre. Il retinolo aumenta la sensibilità della pelle ai raggi UV. Il bakuchiol non è fotosensibilizzante allo stesso modo, ma stimolando comunque il turnover cellulare, una buona protezione solare quotidiana resta sempre la scelta più sicura.

Gravidanza e allattamento. Il retinolo e i suoi derivati diretti sono sconsigliati in questo periodo: la vitamina A ad alte dosi ha un meccanismo di teratogenicità noto e documentato, e la posizione precauzionale della dermatologia è evitarli del tutto, specialmente nel primo trimestre. Il bakuchiol è chimicamente diverso perchè non si converte in acido retinoico e non condivide questo meccanismo, e nessuna evidenza attuale lo collega a danni al feto. Detto questo, non esistono ancora studi specifici e definitivi sulla sua sicurezza in gravidanza, e non c'è un consenso medico univoco: alcuni specialisti lo considerano più sicuro del retinolo proprio per il meccanismo diverso, altri preferiscono evitare comunque tutti gli attivi anti-età per precauzione. È una scelta da fare con il proprio ginecologo, non una certezza in un senso o nell'altro.

Se invece cerchi una skincare routine al retinolo mirata adatta alle tue esigenze, prenota una consulenza skincare personalizzata. Valutiamo insieme il tuo nuovo percorso in base alle tue esigenze e abitudini.  

FAQ — Domande frequenti

Qual è la differenza tra bakuchiol e retinolo? Il bakuchiol non ha somiglianza strutturale con il retinolo e, a differenza di questo, non si lega direttamente ai recettori dell'acido retinoico, ma induce cambiamenti nell'espressione genica della pelle simili a quelli del retinolo, ottenendo risultati paragonabili su rughe e texture. La differenza principale è la tollerabilità: il retinolo causa più spesso irritazione, secchezza e fotosensibilità, mentre il bakuchiol è generalmente più delicato e non fotosensibilizzante.

Il bakuchiol è sicuro in gravidanza? Non c'è consenso medico univoco. Il bakuchiol è chimicamente diverso dal retinolo, non si converte in acido retinoico e non condivide il suo meccanismo di rischio noto, e nessuna evidenza attuale lo collega a danni al feto. Mancano però studi specifici e definitivi sulla sua sicurezza in gravidanza, quindi la decisione va presa con il proprio ginecologo, caso per caso.

Come si usa il bakuchiol, di giorno o di sera? A differenza del retinolo, che va usato solo la sera per il rischio di fotosensibilità, il bakuchiol può essere usato anche di giorno. È comunque buona pratica applicare sempre la protezione solare il giorno successivo, poiché stimola il turnover cellulare.

Perché il retinolo va usato solo di sera? Perché aumenta la sensibilità della pelle ai raggi UV, rendendola più incline a scottature e danni solari. Il bakuchiol non condivide questo effetto fotosensibilizzante, ma resta comunque consigliabile associarlo a una buona protezione solare quotidiana.

Il bakuchiol funziona davvero come il retinolo? Sì, secondo lo studio di riferimento pubblicato nel 2019 sul British Journal of Dermatology (Dhaliwal et al.): su 44 partecipanti seguiti per 12 settimane, bakuchiol e retinolo hanno prodotto risultati sovrapponibili su rughe e iperpigmentazione, ma con molti meno effetti collaterali per chi usava il bakuchiol.

A cosa serve il retinolo? Stimola il rinnovamento cellulare e la sintesi di collagene, rendendolo uno degli attivi più studiati per contrastare rughe, texture irregolare e macchie da foto-invecchiamento. Agisce anche sulla regolazione del sebo, motivo per cui è talvolta consigliato su pelli a tendenza acneica.

Quali sono gli effetti negativi del retinolo? Il più comune è la dermatite da retinoidi: calore, rossore, irritazione, prurito e desquamazione, causati dall'attivazione eccessiva dei recettori del dolore della pelle e da una risposta infiammatoria del sistema immunitario cutaneo. Aumenta inoltre la sensibilità della pelle ai raggi UV, motivo per cui va sempre usato la sera con protezione solare il giorno seguente.

Qual è la differenza tra acido ialuronico e retinolo? Sono due attivi con funzioni completamente diverse. L'acido ialuronico idrata trattenendo acqua nei tessuti, senza stimolare il rinnovamento cellulare. Il retinolo agisce sul turnover cellulare e sulla produzione di collagene, con un'azione più strutturale ma anche più irritante. Spesso si usano in combinazione, con l'acido ialuronico che aiuta a bilanciare la secchezza indotta dal retinolo.

Dove si trova il retinolo in natura? Il retinolo vero e proprio si trova solo in alimenti di origine animale come fegato, uova, latte intero, burro. Nei vegetali non esiste retinolo, ma carotenoidi come il beta-carotene (presenti in carote, zucca, albicocche), che il corpo converte in retinolo in modo poco efficiente. È lo stesso principio su cui si basano i pro-retinolo vegetali usati in cosmetica, come quelli della linea Novexpert.